El acido ascórbico que es lo que conocemos comúnmente como vitamina C, es una sustancia esencial y necesaria en el adecuado funcionamiento del cuerpo humano. Esta vitamina hidrosoluble que se deriva del metabolismo de la glucosa, es indispensable para tener una piel saludable.

El interés por la vitamina C (ácido ascórbico) como ingrediente en cosmética se debe a su capacidad para inactivar los radicales libres inducidos por los rayos ultravioleta y para regenerar la vitamina E (otro potente antioxidante). 

La concentración de vitamina C en cosméticos suele ser de entre el 0,2% y el 4% en peso (por ejemplo, 2 g de ácido ascórbico por cada 100 mg de crema). 

En estudios clínicos, se ha comprobado que la vitamina C en cosmética actúa como antioxidante y agente anti-inflamatorio. 

Cuando se aplica después de quemaduras por rayos UVA, la vitamina C reduce el enrojecimiento un 50% más rápido que en las zonas no tratadas. La psoriasis y el eccema también han demostrado una mejora con la vitamina C. Además, el ácido ascórbico estimula la síntesis de colágeno y reduce la pigmentación oscura de la piel (por ejemplo, las manchas de la edad). Por lo tanto, el ácido ascórbico se considera un ingrediente anti-envejecimiento.